В середине прошлого века около деревни Куюнджик на левом берегу реки Тигр археологи раскопали большой холм. Здесь обнаружена погребенная под толстым слоем земли столица Ассирии VII в. до н. э. Ниневия. В развалинах дворца ассирийского царя Ашшурбанапала (668—629 гг. до н. э.) были найдены тысячи глиняных табличек, исписанных мелкими клинообразными знаками. Такой клинописью пользовались в древности народы Междуречья. Каждый значок этого письма состоял из клинышков в разных сочетаниях и обозначал слог или слово.
Во время правления Ашшурбанипала «вся земля была мирным домом», войн почти не было, и освобожденный от забот по обороне и нападению Ашшурбанипал посвящал время своей библиотеке, которую он собирал с большой любовью, систематически и со знанием «библиотечного дела».
Ашшурбанипал — правитель огромного государства Ниневии, в которое входили Мидия, Вавилония и Египет. Правда, прославился царь не военными походами (тем более, он сам в них никогда не принимал участие), а страстью к своей библиотеке, которую он бережно собирал. Такая любовь к «глиняным книгам» и равнодушное отношение к битвам объясняются просто — Ашшурбанипал был единственным ассирийским царем, знавшим клинопись и умевшим читать.
Библиотека Ашшурбанипала, созданная в VII веке до нашей эры в столице Ассирийского государства — Ниневии, считается одной из первых систематизированных библиотек в истории человечества. Она представляет собой выдающийся памятник древней науки и культуры Месопотамии. В её собрании насчитывалось более 30 тысяч глиняных табличек, покрытых клинописными текстами на шумерском и аккадском языках.
Содержание библиотеки включало тексты по истории, астрономии, медицине, математике, религии, юриспруденции и литературе. Особое значение имеют таблички с эпосом о Гильгамеше — одним из древнейших литературных произведений мира.
Все «глиняные книги» ниневийской библиотеки старше ее самой, ведь почти все они либо копии с шумеро-вавилонских текстов, либо древние таблички из государственных и храмовых архивов. По приказу царя во всех уголках его обширного государства многочисленные писцы снимали копии с литературных памятников. Работали они с большим старанием, и на многих табличках делали надпись, заверяющую идентичность копии и оригинала: «С древнего подлинника записано, а потом сверено». Ашшурбанипал постоянно требовал, чтобы царские чиновники заботились о пополнении его собрания. Было найдено несколько глиняных табличек с его распоряжениями: «Драгоценные таблички, которых нет в Ашшуре, найдите и доставьте их мне».
Библиотека Ашшурбанипала – это крупное, сохранившееся до сегодняшнего дня с древнейших времен хранилище книг. Она по-прежнему популярна и известна. На ее составление ушло двадцать пять лет, а приказ об ее открытии отдал Ашшурбанипала (царь). Открыли ее в ассирийской столице Ниневии. Она выступала и местом хранения государственных документов. Когда царь скончался, фонды были распущены и развезены по разным дворцам. Археологи наткнулись на 25 тыс. глиняных табличек с нанесенными на них клинописными текстами. Повторно библиотеку открыли только в середине девятнадцатого века, и это было значимое событие: позволило лучше понимать культуру Месопотамии и провести дешифровку клинописи.
Библиотека Ашшурбанипала стала первым в мире прообразом научного и образовательного центра, где осуществлялось хранение, систематизация и передача знаний. Её материалы оказали огромное влияние на последующее развитие письменности, науки и культуры Ближнего Востока.
